¿Qué son los Triglicéridos? ¿Por qué son importantes?

Actualizado el día 21 de diciembre de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

Cuando están presentes en el organismo en proporciones aceptables son una fuente de energía, sin embargo, en niveles altos puede ser el detonante de enfermedades cardíacas, renales y hepáticas. Así de importante es tener rangos equilibrados de triglicéridos en el cuerpo.

Indudablemente, el estilo de vida que se adopte es decisivo a este respecto. Ahora bien, cuando por descuidos en la alimentación se ha sobrepasado la barrera de lo aceptable en cuanto a los niveles de triglicéridos, algunos fármacos pueden ayudar a restablecer la normalidad.

Como se verá a continuación, con conocimiento, conciencia y prevención se pueden controlar estas grasas en el organismo, para que siempre sean aliadas y no enemigas de la salud.

¿Qué son los triglicéridos?

¿En qué piensa cuando escucha hablar sobre los triglicéridos? Son en realidad un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. Su estructura química consiste en tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol.

Después de las comidas, el organismo inicia un proceso en el cual transforma todas las calorías que no se usarán de inmediato en triglicéridos, las cuales son almacenadas en las células grasas. Posteriormente, las hormonas liberan triglicéridos para conseguir energía entre las comidas.

Con relación a su origen, los triglicéridos provienen de alimentos como la mantequilla, la nata, las carnes grasas, los lácteos enteros y en algunos alimentos de origen vegetal como el aceite de coco y de palma

¿Qué niveles de triglicéridos se consideran normales?

Si se ha adoptado la costumbre de ingerir con regularidad más calorías de las que se quema, especialmente de alimentos ricos en carbohidratos, el resultado podría ser, que los valores de triglicéridos se incrementen de forma desmedida, lo cual se conoce como hipertrigliceridemia.

Es muy importante que se tenga presente que los altos niveles de triglicéridos potencian el riesgo de afecciones cardíacas, como enfermedades de las arterias coronarias. Por otra parte, estudios demuestran que la hipertrigliceridemia comporta un riesgo aumentado de sufrir de hígado graso y de pancreatitis aguda.

Con un análisis de sangre se puede revelar si los triglicéridos están dentro de un rango saludable, siendo estos valores los siguientes:

• Normal: Menos de 150 mg/dL
• Límite alto: 150 a 199 mg/dL
• Alto: 200 a 499 mg/dL
• Muy alto: 500 mg/dL y más

Factores de riesgo que pueden aumentar el nivel de triglicéridos

Existen varios factores que pueden hacer a las personas más propensas a sufrir de altos niveles de triglicéridos. Por lo tanto, quienes se encuentren en estos grupos deben esforzarse por cambiar sus hábitos alimenticios, evitar el sedentarismo y costumbres nocivas para la salud, así como recibir la asistencia médica pertinente.

Entre los factores de riesgo externos e internos, se pueden señalar estos:

• El sobrepeso y la obesidad.
• Herencia genética.
• Consumo en exceso de alcohol y la práctica de fumar.
• Efectuar poca actividad física.
• Consumo de grasas trans.
• Usar con frecuencia anticonceptivos, esteroides y diuréticos

Algunas veces, la hipertrigliceridemia es el efecto secundario de tomar ciertos medicamentos con mucha frecuencia, como los siguientes:

• Diuréticos
• Estrógenos
• Progestágenos
• Retinoides
• Esteroides
• Betabloqueantes
• Algunos inmunosupresores
• Algunos medicamentos para el VIH

¿Qué enfermedades pueden generar los niveles altos de triglicéridos?

En proporciones superiores a las normales, pueden provocar afecciones de salud muy peligrosas, entre ellas enfermedades del sistema cardiovascular, afecciones hepáticas y renales. Algunas de las patologías que surgen a menudo por el descontrol en los niveles de estas grasas se mencionan a continuación:

• Endurecimiento de las arterias o el engrosamiento de las paredes arteriales, conocido como aterosclerosis.
• Accidente cerebrovascular.
• Cardiopatías.
• Inflamación aguda del páncreas, llamado también pancreatitis.
• Esteatosis hepática.

Los triglicéridos altos también pueden ser un signo de:

• Diabetes tipo II.

• Síndrome metabólico; donde la hipertensión arterial, la obesidad y la hiperglucemia se presentan juntas.
• Niveles bajos de hormonas tiroideas o hipotiroidismo.
• Síndrome de Cushing.
• Síndrome nefrótico.
•  Insuficiencia renal crónica.

¿Qué medidas se pueden adoptar para disminuir los triglicéridos?

Las medidas para evitar un alto nivel de triglicéridos o para disminuirlos, guardan relación directa con un estilo de vida saludable. A este respecto la Fundación Española del Corazón recomienda:

• Bajar de peso. Hay que concentrarse en reducir las calorías, porque las calorías adicionales se convierten en triglicéridos y se almacenan como grasa en el cuerpo.
• Hacer ejercicio con regularidad. Lo recomendable es realizar al menos 30 minutos de actividad física diariamente o varios días a la semana.
• Limitar la cantidad de bebidas alcohólicas que se ingiere. Como el alcohol es alto en calorías y azúcar, incide de manera significativa en los triglicéridos.
• Evitar los carbohidratos refinados. Está claro que los carbohidratos simples, como el azúcar y los alimentos a base de harina blanca o fructosa, tienen el potencial de aumentar los triglicéridos.
• Eliminar las grasas saturadas. Hay que reemplazarlas por grasas más saludables que se encuentran en las plantas, como los aceites de oliva y de canola. Además, es fundamental evitar las grasas trans, que son habituales en bollería, alimentos congelados precocinados y aperitivos.
• Consumir alimentos ricos en omega-3, frutas y verduras. Entre ellos pescados azules como las sardinas, atún, salmón y caballa. También pueden ser útiles los complementos alimenticios.

¿Qué medicamentos ayudan a bajar los niveles de triglicéridos?

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para controlar los triglicéridos altos, los especialistas de salud podrían indicar algunos medicamentos que deben administrarse bajo estrictas instrucciones médicas, como los siguientes:

• Estatinas. Estos medicamentos se emplean para reducir el colesterol y triglicéridos, se usan también en personas con antecedentes de arterias bloqueadas o diabetes. Algunos de estos fármacos son la atorvastatina cálcica y la rosuvastatina cálcica.
• Aceite de pescado. Suplementos alimenticios a base de ácidos grasos omega-3, ayudan a bajar los niveles de triglicéridos. De hecho, su efecto cardiosaludable se observó en las poblaciones de esquimales de Groenlandia, cuya dieta incluye a menudo aceite de pescado. Aunque, debe tomarse con moderación para no afectar la coagulación sanguínea.
• Fibratos. Los fibratos, como el fenofibrato, clofibrato y el gemfibrozilo pueden contribuir a la reducción de los rangos altos. Pero, cabe destacar que, no se pueden usar si el paciente presenta enfermedades renales o hepáticas graves.
• Niacina. También llamada ácido nicotínico. Esta puede lograr el objetivo de bajar los triglicéridos y el colesterol malo.

En resumen, para mejorar los niveles de triglicéridos es esencial tener una dieta adecuada, practicar ejercicios regularmente, deshacerse de vicios que afecten la salud, y si hace falta, con orientación médica, usar fármacos apropiados.