Azúcar: propiedades, beneficios y valor nutricional
Actualizado el día 20 de diciembre de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo
El azúcar es uno de los elementos más usados en la alimentación desde hace miles de años.
Hay registros que ubican su uso desde la edad media en España, aunque ya en la India se había empezado a consumir desde mucho tiempo atrás.
En este artículo veremos qué es el azúcar, cuáles son sus propiedades y qué beneficios o riesgos presenta su ingesta.
¿Qué es el azúcar?
El azúcar forma parte de muchos alimentos. De hecho, la mayoría de las frutas tienen presencia de esta, siendo la caña y la remolacha las de mayor concentración. Se trata de un disacárido compuesto por glucosa y fructosa a cantidades iguales. Su fórmula química es C12H22O11.
Dentro de los detalles más interesantes encontramos su capacidad para cambiar su textura al exponerse a altas temperaturas. Es por esa razón que se suele usar en la industria comercial, sobre todo en lo relacionado con la elaboración de caramelos.
- Fórmula: C12H22O11.
- Masa molar: 342,3 g/mol
- Clasificación: Carbohidratos dietarios
- Densidad: 1,59 g/cm³
- Soluble en: Agua
- Punto de fusión: 186 °C
- Denominación de la IUPAC: (2R,3R,4S,5S,6R)-2-[(2S,3S,4S,5R)-3,4-dihydroxy-2,5-bis(hydroxymethyl)oxolan-2-yl]oxy-6-(hydroxymethyl)oxane-3,4,5-triol
Valor nutricional del azúcar
Debido a la composición del azúcar, su contenido nutricional, así como el efecto que causa en el cuerpo humano, la Organización Mundial de la Salud destaca la importancia de mantener su consumo en cantidades pequeñas.
Logramos entender el motivo de esta recomendación al notar que el azúcar posee muchos carbohidratos, los cuales representan el 99% de su composición, además de calcio, fósforo y potasio, aunque en cantidades muy pequeñas.
Propiedades del azúcar
El Centro Nacional de Información Biotecnológica destaca las propiedades que posee el azúcar, tomando en cuenta su contenido.
- Energizantes. Es su mayor virtud, gracias a la gran cantidad de carbohidratos que provee al organismo. Como detalle adicional, esta se ve reflejada sobre todo en el cerebro.
- Coagulantes. La ingesta de azúcar, debido al calcio que contiene, favorece la coagulación de la sangre. Esto previene sufrir hemorragias.
- Reguladoras. Tanto en el funcionamiento del sistema nervioso, como en otros sistemas del cuerpo, el azúcar provee potasio y fósforo, necesarios para un funcionamiento adecuado.
Beneficios del azúcar
Marta Lorenzo, nutricionista de mucha experiencia, resalta los buenos resultados que ofrece al cuerpo el azúcar. Pero, tal y como también señala, solo cuando se consume de manera moderada.
Positivo para el sistema nervioso
El consumo de azúcar es necesario para que el cuerpo pueda aumentar la cantidad de fuerza presente. Cuando se consume la que poseen las frutas, la energía sube un poco, pero si se ingiere de forma directa, el efecto es mucho mayor. Como se ha descubierto a través de los estudios realizados por expertos, entre todos, el órgano que mayor energía obtiene es el cerebro.
Además, el sistema nervioso consigue la nutrición que requiere para mantener el nivel adecuado en todo su funcionamiento. Esto permite eliminar algunos padecimientos asociados al sistema nervioso, como por ejemplo, el insomnio.
Ayuda en el desarrollo físico y mental
Aunque algunas personas han llegado a decir que el azúcar es dañino para los niños, la realidad es que este componente es muy importante en su desarrollo. Por eso, no se debe privar de él, sobre todo en la etapa de crecimiento. El azúcar ayuda a mantener la buena condición de los tejidos, favoreciendo el funcionamiento adecuado del cuerpo.
Además, consigue mejorar el desarrollo mental, muy importante para el desenvolvimiento de la persona, lo que resulta mucho más importante en el caso de los menores de edad.
Contribuye en el metabolismo
El consumo de proteína es esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo. En este caso, el azúcar se convierte en un gran aliado, debido a que ayuda al organismo a absorber de la mejor manera posible.
Favorece el funcionamiento de diferentes órganos
El consumo de azúcar es indispensable para el funcionamiento del hígado, la comunicación que realizan las neuronas, así como para mantener la condición óptima de la sangre, con los beneficios que eso produce a todo el organismo.
Por todo esto, siempre es recomendado por los nutricionistas expertos. Además, señalan otros beneficios, aparte de los físicos, para incentivar el consumo de azúcar. Uno de ellos destaca que el sabor dulce es asociado a la leche materna, por lo que los sabores dulces, como el del azúcar, lo podemos relacionar con ese buen recuerdo.
Aunque tal vez no todos concuerden con esta idea, sí podemos asegurar que el azúcar puede ser de gran ayuda para nuestra salud.
Riesgos y contraindicaciones del azúcar
La recomendación de la OMS, antes mencionada, es replicada por muchas otras instituciones que cuidan la salud. De hecho, algunas de estas recomiendan una ingesta mucho más pequeña que el 10% de las calorías diarias, recomendada por la OMS. Esto tiene mucha relación con los riesgos que tiene para la salud.
Favorece la tensión alta
Hay que señalar que la ingesta normal de azúcar no afecta el sistema cardiovascular, pero cuando esta es excesiva se puede ver alterada la condición y funcionamiento de las arterias, causando padecimientos como hipertensión.
Afecta la estructura ósea
Los huesos poseen y requieren del calcio para mantener su buena condición. Y el azúcar le provee una pequeña cantidad, por lo que hasta este punto resulta positivo. Sin embargo, cuando el consumo de azúcar es muy elevado, causa el resultado opuesto. Los huesos se debilitan y terminan sufriendo enfermedades degenerativas, como la osteoporosis.
No favorece a una correcta nutrición
Aunque los alimentos preparados con azúcar poseen un gran contenido calórico, no cuentan con vitaminas o minerales que contribuyan en la nutrición adecuada del cuerpo. Es por ese motivo que se sugiere el consumo de esta solo en pequeñas cantidades, sustituyéndola por alimentos mucho más nutritivos.
Daña la salud dental
Para nadie es un secreto que el consumo de azúcar afecta la salud de los dientes, sobre todo si después de consumir este elemento, no se realiza la debida higiene para eliminar su presencia de las piezas dentales. Esto es confirmado por el Estudio de la OMS, publicado en inglés. El mismo resalta el daño que sufre la salud bucal por comer demasiados dulces.
El azúcar puede ser muy agradable, y hacer mucho más fácil el consumo de algunos alimentos, pero solo será positivo para nuestra salud si la consumimos con cuidado.
Propiedades químicas del azúcar
El azúcar, también conocido como sacarosa, es un disacárido compuesto por una molécula de glucosa y una molécula de fructosa. Esta combinación química le confiere al azúcar su sabor dulce característico.
Una de las principales propiedades del azúcar es su capacidad de ser soluble en agua. Esto significa que el azúcar se disuelve fácilmente en líquidos, como el agua, formando una solución homogénea.
Además de su sabor dulce, el azúcar también tiene propiedades conservantes. Su capacidad para reducir la actividad del agua y evitar el crecimiento de microorganismos, como bacterias y levaduras, ha hecho del azúcar un ingrediente común en la conservación de alimentos, como mermeladas y jaleas.
Otra propiedad química importante del azúcar es su capacidad de caramelización. Cuando se calienta a altas temperaturas, el azúcar se descompone y forma compuestos que le dan un color dorado y un sabor a caramelo.
Finalmente, el azúcar también tiene la capacidad de reaccionar con proteínas en un proceso conocido como reacción de Maillard. Esta reacción da lugar a la formación de compuestos que contribuyen al sabor y color de los alimentos cocinados, como el dorado de la corteza del pan o el color dorado y el sabor agradable de la carne asada.
Propiedades físicas del azúcar
El azúcar es una sustancia sólida, cristalina y de color blanco. Su textura es granulada y su sabor es dulce, lo que lo convierte en uno de los edulcorantes más utilizados en todo el mundo.
Una de las propiedades físicas más destacadas del azúcar es su solubilidad en agua. Al entrar en contacto con el líquido, los cristales de azúcar se disuelven rápidamente, formando una solución dulce y transparente.
El azúcar tiene la propiedad de caramelizarse cuando se somete a altas temperaturas. Esto significa que, al calentarse, los cristales de azúcar se derriten y se convierten en un líquido viscoso y dorado, conocido como caramelo.
Además de su aspecto físico, el azúcar tiene la propiedad de conservar los alimentos. Debido a su capacidad para absorber la humedad, el azúcar ayuda a prevenir el crecimiento de microorganismos y prolonga la vida útil de los productos alimenticios.
Por último, el azúcar tiene la propiedad de fundirse cuando se expone a altas temperaturas. Esto lo convierte en un ingrediente esencial para la preparación de dulces y postres, ya que al derretirse, se mezcla fácilmente con otros ingredientes y aporta su característico sabor dulce.
Bibliografía:
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