Tofu: Qué es, Beneficios para la salud y propiedades

Actualizado el día 21 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

¿Cuánto conoces el tofu? Este producto de origen vegetal, que es apto para vegetarianos y veganos, cada vez cobra más auge. Y aunque en el Oriente lleva milenios en uso, en Occidente es relativamente nuevo.

Su sabor neutro favorece su empleo en muchos alimentos, por lo que forma parte de innumerables recetas. Más importante aún es el hecho de que hace un buen aporte de proteínas y aminoácidos, esenciales para la buena salud.

Un viaje que explora sus orígenes, propiedades y beneficios, nos permitirá conocer y valorar mejor al famoso tofu.

¿Qué es el tofu? Su origen y forma de preparación

El tofu se elabora a partir del grano de soja, por lo que es, básicamente, una leche de soja cuajada, con un aspecto similar al del típico queso fresco.

Se cree que el tofu se originó hace aproximadamente dos mil años en China, pero actualmente forma parte de la cultura culinaria asiática.

Este queso de soja, por así decirlo, es una pasta vegetal sólida elaborada a partir de la coagulación de sales de calcio o magnesio con la leche de soja cocida y enfriada.

Cuando la leche de soja por acción de sus coagulantes se ha cuajado, se somete a un proceso de prensado por espacio de quince minutos, con la finalidad de separar la parte líquida de la sólida. Finalmente, se corta el queso de soja en pedazos, para envasarlos con agua y pasteurizarlos. 

Cuando está terminado, el tofu presenta una textura gelatinosa y un color blanco, amarillento o marfil, dependiendo de la cantidad de agua que se le haya agregado y del tipo de prensado utilizado en su preparación.

Tipos de tofu 

Se considera al tofu como una opción de proteína baja en calorías, especialmente si se compara con las de origen animal. 

El tipo de tofu elegido incidirá en el valor nutricional que se aportará al organismo, y muchos dietistas afirman que a medida que se aumenta la firmeza del tofu, mayor es su aporte calórico y la cantidad de proteínas que se obtiene. Así que hay la alternativa de escoger entre distintas presentaciones o tipos, tales como: 

• Tofu sedoso o tofu kinu. Su apariencia es parecida a la de una cuajada o al queso mozzarella, con aspecto brillante y textura sedosa. Es un tipo de tofu más suave y perfectamente puede usarse en salsas cremosas.
• Tofu seco o tofu momen. Es de una consistencia firme, ligeramente seca, puesto que se le ha extraído mayor cantidad de agua. Suele usarse para freír y saltear.
• Extra firme. Es fácil de cocinar, con la diferencia de que no absorbe los sabores tan bien como el tofu firme.

Valor nutricional del tofu

En cada 100 gramos de tofu están presentes los siguientes valores nutricionales:

• Calorías. 120 kcal
• Proteínas. 11,5 g
• Grasas saludables. 6,7 g
• Hidratos de carbono. 3 g
• Calcio. 200 mg
• Fósforo. 190 mg
• Potasio. 180 mg
• Magnesio. 70 mg
• Sodio. 7 mg
• Zinc. 1 mg

Propiedades medicinales del tofu

Entre las propiedades del tofu se podrían destacar las siguientes:

• Es rico en minerales y vitaminas. Contiene vitaminas de los grupos B y E, importantes para el sistema nervioso; y minerales tales como el hierro, fósforo y potasio.
• Tiene grasas saludables. No tiene colesterol y es rico en ácido linoléico, que contribuye a eliminar los depósitos de colesterol del organismo.
• Es cardiosaludable. La soja tiene lecitina, un tipo de grasa que ayuda a controlar el colesterol malo. Además, su contenido de fibras y ácidos grasos insaturados favorecen la salud cardiovascular.
• Posee fitoestrógenos. Las isoflavonas o fitoestrógenos que tiene el tofu, como la genisteína y la daidzeína, están presentes en una proporción aproximada de 300 mg por cada 100 gramos. 
• Tiene virtudes antioxidantes. Al actuar como un antioxidante, retrasa la acción de los radicales libres, que son en parte culpables del envejecimiento.
• Posee aminoácidos. Entre los cuales destacan la leucina, lisina, triptófano, prolina, treonina y valina.

Beneficios terapéuticos del tofu

Por ser un producto derivado de la soja, los beneficios del tofu para la salud son similares a los que ofrece la soja. Entre estos se pueden enlistar los siguientes:

• Ayuda al sistema digestivo. Este alimento vegetal puede ser de gran utilidad para los procesos digestivos y la eliminación de los desechos que afectan el metabolismo. Su alto aporte proteico se une a su alta facilidad para digerirlo, lo que lo convierte en una opción interesante para quienes padecen problemas estomacales.
• Previene trastornos cardiovasculares. Un estudio que apareció en la revista científica Nutrients reveló que el tofu contribuye a prevenir los trastornos cardiovasculares, a disminuir la tensión arterial, la glucemia y la obesidad. Algunos científicos sugieren que consumir 25 gramos de proteína de soja al día, puede reducir el riesgo de tener cardiopatías.
• Combate los síntomas de la menopausia. Debido a su capacidad de regular los estrógenos y las hormonas, además de su aporte de proteínas, isoflavonas y calcio, es un gran aliado para las mujeres en la etapa de menopausia.
• Mejora el sistema inmunitario. Sus componentes de vitaminas y minerales favorecen la aparición de anticuerpos que fortalecen las defensas del organismo.

Ventajas y desventajas del tofu para la salud

Ya sea que se consuma como un delicioso tofu marinado, en hamburguesas, o en salteados, se pueden recibir los beneficios de este tesoro vegetal. Sin embargo, hay que ponderar no solo sus ventajas, sino también sus desventajas. 

Ventajas del tofu

• Es bajo en grasas saturadas y colesterol. 
• Su contenido de calcio y magnesio contribuye a tener huesos más fuertes.
• Su aporte de fitoestrógenos ayuda a las mujeres.
• Es fácilmente digerible.
• Es una rica fuente de vitaminas y minerales.
• Se puede obtener en distintas presentaciones.

Desventajas del tofu 

• Su consumo en exceso produce inflamación y pesadez. 
• Las personas con problemas de tiroides no deben consumirlo, porque contiene goitrógenos, sustancia que priva la producción de sus hormonas.
• No se recomienda su ingesta en quienes tengan problemas de cálculos renales.

El tofu llegó de China para quedarse por mucho tiempo en el gusto popular, y aunque es muy valorado en la gastronomía, no menos importante es su aporte para la salud.