Menopausia: ¿Qué es? Síntomas, diagnóstico y tratamiento

Actualizado el día 18 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

Con el paso de los años, el cuerpo comienza a padecer diferentes afecciones, siendo en las mujeres la menopausia una de las más complicadas. Se trata de la transición que ocurre al final del ciclo menstrual. Si bien es un proceso natural, en algunos casos suele traer consigo síntomas problemáticos, por lo que se necesita ayuda médica.

En este artículo analizaremos con más detalle qué es la menopausia, sus síntomas, cómo realizar el diagnóstico y los diferentes tratamientos sugeridos.

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es el proceso fisiológico que determina el final del periodo menstrual, en la vida de una mujer. Los síntomas de la menopausia pueden aparecer meses antes de que se establezca como tal, y continuar durante meses o años. Esta condición se da por sentada cuando la mujer ha pasado 1 año sin tener un periodo menstrual normal.

Generalmente, ocurre cuando la mujer alcanza los 50 años, aunque la edad varía mucho, debido a que también depende de la edad en la que empezó su ciclo menstrual. La menopausia no es una enfermedad. De hecho, en algunos casos, las mujeres no tienen ningún problema con ella, mientras que otras tal vez presenten síntomas muy difíciles de controlar.

Síntomas de la menopausia

Los síntomas de la menopausia pueden variar en cada mujer, así como tener una intensidad diferente. Entre los síntomas más comunes encontramos los siguientes.

• Períodos irregulares. Suelen alterarse mucho, pudiendo ser más breves, o durar más de lo habitual. En algunos casos el flujo de sangre también puede cambiar, siendo más abundante, o muy escaso.
• Sofocones. Es una sensación de calor que se origina en el pecho y sube hasta la zona del cuello y la cara, produciendo intensa sudoración. Muchas veces no desaparece bañándose o estando en lugares frescos, debido a que se trata de una sensación interna. 
• Molestias vaginales. La atrofia vaginal se debe a una sequedad en la zona íntima, que produce múltiples molestias.
• Pérdida de elasticidad. La piel, los músculos y los huesos empiezan a debilitarse. Es importante buscar un tratamiento, sobre todo para prevenir problemas a largo plazo como la osteoporosis.
• Cambios en el estado de ánimo. Algunas mujeres desarrollan depresión, ansiedad, irritabilidad y bruscos cambios de humor asociados a la alteración hormonal. Si estos llegan a ser muy intensos, o no desaparecen, lo recomendable es acudir a un doctor. 
• Infecciones urinarias. Estas suelen ser frecuentes. A veces vienen acompañadas de problemas de incontinencia.
• Disminución del apetito sexual. Este puede ser producido por los cambios hormonales o por las molestias asociadas a la sequedad vaginal.
• Insomnio. Los problemas para conciliar el sueño y mantenerse dormida son normales. En algunos casos, aunque se logre conseguir el sueño con facilidad, tal vez se pierda muy temprano y cueste dormirse de nuevo.

Si alguno de estos síntomas se sale de control, o provocan más molestias de lo normal, un médico tendrá que evaluar al paciente, y recomendar el tratamiento adecuado para cada problema.

Causas y diagnóstico de la menopausia

La menopausia se debe a una disminución de hormonas que se producen en los ovarios. Esto puede ser causado por diversos factores. Analicemos algunos.

• Deterioro natural. Antes del comienzo de la menopausia, los ovarios naturalmente dejan de producir estrógeno y progesterona. Esto influye en el proceso menstrual hasta eliminarlo por completo.
• Extirpación de los ovarios. Al extirpar los ovarios, se corta la producción de estrógeno y progesterona de manera abrupta, lo que provoca una menopausia inmediata. Los síntomas pueden ser difíciles de controlar porque aparecen todos al mismo tiempo. 
• Quimioterapias o radioterapias. Cuando estas se utilizan para tratar un cáncer en los ovarios, provocan los síntomas de la menopausia y aceleran la interrupción menstrual. Algunas veces la menopausia puede aparecer de manera definitiva.
• Insuficiencia ovárica. Esto sucede cuando los ovarios no producen suficientes hormonas debido a factores genéticos o autoinmunes. Esto puede presentar el comienzo de una menopausia antes de los cuarenta. 

La menopausia tiene síntomas tan específicos y amplios, que normalmente no se requieren exámenes para diagnosticar una menopausia. La mayoría de las mujeres no acuden a un médico para saber si ya están en la etapa de la menopausia, sino para disminuir las molestias que esto le ocasiona.

En algunas oportunidades, es necesario hacer exámenes de sangre para determinar el nivel hormonal, logrando dar un diagnóstico más exacto. El médico puede recomendar una prueba de FSH, (hormona estimulante del folículo), o TSH, (hormona estimulante de la tiroides). 

Tratamiento para la menopausia

La menopausia no tiene un tratamiento que elimine todos sus signos y síntomas. Sin embargo, existen múltiples tratamientos para tratar las diferentes molestias, una a una. Entre los tratamientos se puede optar por los siguientes.

• Antidepresivos. Algunos medicamentos antidepresivos, anticonvulsivos y beta bloqueadores pueden ayudar a calmar los sofocos.
• Terapia con estrógeno. Es un tratamiento muy recomendado, porque tiene beneficios para las mujeres a largo plazo. Una dosis regulada de estrógeno y progesterona ayuda a aliviar los síntomas, además de prevenir la disminución de la masa ósea.
• Vitamina D. Los suplementos nutricionales, como el calcio y la vitamina D, ayudan a fortalecer los huesos. De esta manera, se pueden evitar las fracturas asociadas a la osteoporosis.

Si se decide usar medicamentos, pero se tiene una enfermedad y ya se está siguiendo un tratamiento para ella, se recomienda consultar primero con un médico. De esta manera, él podrá buscar un tratamiento que no tenga interacción negativa con los otros medicamentos, evitando agravar los padecimientos ya presentes.

De hecho, la recomendación de los expertos en salud, la cual encontramos en la Biblioteca Nacional de Medicina, es visitar al médico cuando comiencen a aparecer los síntomas de la menopausia. Eso permitirá saber cómo acostumbrarse a ellos, además de conocer algunas medidas para disminuirlos, en caso de que se vuelvan muy intensos.

Bibliografía

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