Castañas: Beneficios en la salud, propiedades y usos

Actualizado el día 21 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

Desde hace muchos años, la castaña ha tenido relación con la magia y misterio. De hecho, es muy normal ver que familias enteras se dedican a buscarlas y prepararlas, para luego comerlas juntos, sobre todo el día de los muertos. Pero, aunque esta relación no va más allá de una tradición, lo cierto es que, hablando de los nutrientes que tiene, sí que puede decirse que es mágica.

¿Qué es una castaña? ¿Cuáles son sus propiedades y cómo se usan? Vamos a mencionar estos detalles, así como los beneficios que ofrecen.

¿Qué son las castañas?

• Agua: 52.00 g
• Fósforo: 38 mg (5%)
• Niacina (vit. B₃): 1.102 mg (7%)
• Riboflavina (vit. B₂): 0.016 mg (1%)
• Tiamina (vit. B₁): 0.144 mg (11%)
• Vitamina B₆: 0.352 mg (27%)
• Vitamina C: 40.2 mg (67%)

La castaña debe su nombre al árbol de donde se toman, conocido como castaño. Pertenece a la familia de las fagáceas. La fruta completa es de unos 10 centímetros. Una vez abierta, se subdivide en aquenios, o castañas, como se conoce popularmente. Estas tienen gran similitud con las nueces, aunque son mucho más fáciles de abrir.

La pulpa de la castaña se encuentra dentro de los aquenios. En resumen, es la semilla la que se puede comer. El color de la fruta entera es verde, aunque puede tornarse un tanto marrón. Los aquenios presentan una cobertura marrón, muy fácil de quitar. De hecho, se recomienda siempre hacerlo.

Propiedades de las castañas

Las castañas son muy apreciadas, no solo por la relación que comentamos al principio, sino por las propiedades beneficiosas para el cuerpo. La dietista Sonia González destaca algunas de ellas.

• Antioxidantes. Gracias a su contenido de vitamina C, consigue proteger el cuerpo de los radicales libres.
• Energizantes. Dentro de las vitaminas encargadas de convertir los alimentos en energía encontramos la B1 y B2. Estas también están presentes en las castañas.
• Inmuno protectoras. Proveer los anticuerpos que el organismo necesita es posible gracias a la vitamina A.
• Coagulantes. El calcio presente en las castañas también influye en la buena condición de la sangre.
• Oxigenantes. Gracias al hierro, el organismo consigue el oxígeno que requiere.
• Reguladoras. Como posee magnesio, potasio y otros componentes esenciales, ayudan a mantener el funcionamiento del cuerpo, sobre todo cardiovascular, a un nivel óptimo.

Usos de las castañas

La nutricionista María Marqués señala la importancia de consumir castañas. Al mismo tiempo, destaca algunas de las mejores maneras de hacerlo. 

Una de las cosas que más resalta en las castañas es la variedad que ofrece para su consumo. Por ejemplo, es posible comerlas crudas, hervidas o asadas. También se pueden preparar dulces. Incluso existe la posibilidad de convertirlas en harina, lo que ofrece la opción de elaborar pasteles, panes y mucho más.

En algunos países se acostumbra guardar las castañas para usarlas después de mucho tiempo, pero hay que estar muy atentos al momento de hacerlo para asegurarse de que no contengan humedad, sino que se podrían dañar.

Beneficios de las castañas

Las castañas ofrecen muchos beneficios al organismo, sobre todo para mantener el buen funcionamiento del cuerpo.

Fortalece los huesos

Gracias a los muchos nutrientes que brindan las castañas, es posible aumentar la fortaleza de todos los huesos. Entre ellos encontramos el calcio, el cual es uno de los más importantes tanto para aumentar la fuerza de los huesos, como para mejorar la absorción de otros elementos requeridos por la estructura ósea.

Se llevó a cabo un estudio en la Universidad de Iowa en la cual se evaluó el efecto de las castañas en los huesos. Y los resultados fueron muy positivos.

Idóneos para diabéticos

Algo que destaca en las castañas es la lentitud con la que el cuerpo puede absorber sus carbohidratos. Eso favorece a las personas que padecen diabetes, debido a que no influye de manera negativa en la insulina presente en el cuerpo. Con todo, se debe tener en cuenta la recomendación de solo comer una pequeña cantidad al día.

Contribuye a la salud del corazón

El estudio Consumption of nuts in the prevention of cardiovascular disease, de la Universidad de California, destaca la importancia de consumir frutos secos para mejorar la salud cardiovascular. Dentro de esa lista debemos incluir las castañas, las cuales son de gran utilidad en la dieta, especialmente porque no contienen colesterol y sí aceites esenciales.

Regulan la presión arterial

El estudio Perfil de ácidos orgánicos de la castaña, realizado en el Instituto Politécnico de Braganza, señala que la ingesta regular de castaña ayuda a mantener bajo control la tensión arterial. Dentro de las razones a las que se le atribuye este beneficio está la presencia de potasio en ellas.

De todas maneras, los médicos especialistas recomiendan que la ingesta siempre sea una cantidad pequeña, sobre todo si no se ha comido castañas antes.

Ayudan a la recuperación física

El alto contenido de hierro presente en las castañas permite disfrutar de varios beneficios. Por una parte, se consigue aumentar los niveles de oxígeno, esenciales para que cada uno de los órganos del cuerpo funcione de manera óptima. Por otro lado, permiten disminuir los síntomas del cansancio.

Tomando en cuenta estos beneficios, se compara el consumo de castañas con la ingesta de suplementos vitamínicos. Como recomendación final, muchos nutricionistas sugieren comer al mismo tiempo castañas y frutas cítricas. Esto permite que el cuerpo pueda sacar el máximo provecho de ambas.

Riesgos y contraindicaciones de las castañas

Como hemos podido notar, son muchos los beneficios que ofrecen las castañas al cuerpo. Con todo, la nutricionista Mónica Pérez destaca algunas precauciones a considerar al momento de su ingesta.

El consumo excesivo de castañas puede traer como consecuencia diferentes síntomas negativos. Entre ellos encontramos la presencia de dolores abdominales, aumento de peso, gases, aumento de la grasa y del azúcar en la sangre, entre otros. Pero todo esto se puede evitar si se consume una cantidad moderada siempre.

Únicamente se prohíbe el consumo de castañas, sin importar la cantidad, es aquellas que presentan alergia a cualquiera de sus componentes. Esto permite evitar todos los síntomas negativos.

Las castañas llevan muchos años siendo parte de la tradición, y de la comida, de millones de personas en todo el mundo. Gracias a sus propiedades, es muy valiosa para todos.