Cacahuete: Qué son, propiedades, beneficios y usos

Actualizado el día 13 de diciembre de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

El cacahuete o maní (Arachis hypogaea) es muy conocido por todo el mundo, y se puede conseguir junto a los frutos secos, aunque en realidad no sea parte de ellos. Gracias a sus muchas propiedades, y alto valor nutricional, no es solo delicioso en muchas presentaciones, sino también nutritivo.

En este artículo analizaremos qué es el cacahuete, sus propiedades, los beneficios que aporta y el uso que podemos darle en nuestra cocina.

¿Qué son los cacahuetes?

• Nombre científico: Arachis hypogaea
• Clasificación superior: Arachis
• Categoría: Especie

El cacahuete o maní, aunque muchos lo toman por un fruto seco, realmente es una legumbre de la familia de las habas, guisantes y garbanzos. Es la semilla del arbusto Arachis Hypogea. Esta planta crece en zonas cálidas. Tiene la particularidad de que entierra su semilla a unos 5 cm de profundidad. Esta característica única le da el nombre a esta planta, Hypogea, que en griego se traduce como “bajo tierra”.

Tiene su origen en Sudamérica, sobre todo en los países con climas tropicales. De Latinoamérica llego a España gracias al arzobispo Francisco Fabián y Fuero, quien sirvió en zonas de México, donde era muy conocido el cacahuete. Llevó la planta a España con la intención de adornar su jardín. 

Los portugueses fueron los que se encargaron de trasportarlo a la India, África y otras partes de Asia. Hoy día, el cacahuete, o maní, como se le dice en algunas regiones, es muy distribuido por todo el mundo. Los mayores productores de maní son China, India y los Estados Unidos. Esta legumbre tiene un alto valor nutricional y aporta muchas propiedades beneficiosas para el cuerpo.

Propiedades de los cacahuetes

El cacahuete tiene muchas propiedades, pues mezcla algunas propiedades de las legumbres con características de los frutos secos. Veamos algunas de las principales y cómo influyen en nuestro organismo.

• Reguladoras. La vitamina B3 participa en algunas enzimas, y ayuda a que el aparato digestivo, la piel y los nervios se mantengan en buen estado. Además, controla los niveles de colesterol. La fibra que contiene también regula el tránsito intestinal.
• Ansiolíticas. El cacahuete tiene un significativo contenido de triptófano, el cual participa en la producción de melatonina y serotonina. Estas hormonas están encargadas de la regulación del sueño, por lo cual, un adecuado nivel de triptófano produce un sueño duradero y placentero.
• Regenerativas. La arginina participa en la producción de la hormona del crecimiento, por lo que es ideal como golosina para los más pequeños de la casa. Además, participa en el mantenimiento y reparación del sistema inmunológico y nervioso.
• Protectoras. Los cacahuetes tienen grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas que previenen las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, por su aporte de calorías es recomendable no consumirlo en grandes cantidades.

Estas son solo algunas de las propiedades beneficiosas que obtenemos con el consumo de cacahuetes.  

Beneficios de los cacahuetes

Los beneficios aportan esta legumbre a la salud son muchos. Analicemos algunos de los más destacados.

• Protege el corazón. Las grasas que el cacahuete contiene son sanas y ayudan a controlar los niveles de colesterol por su aporte de resveratrol, un antioxidante que ayuda a eliminar el colesterol malo. Esto permite mantener un sistema cardiovascular sano.
• Huesos fuertes. Minerales como el fósforo, el calcio y el magnesio ayudan a tener unos huesos fuertes y sanos. También participan en el buen funcionamiento de los músculos y los nervios.
• No afecta la diabetes. El consumo de cacahuetes no representa un peligro para los niveles de glucosa en la sangre. Por lo cual es ideal consumirlos tostados o en cualquier presentación que no lleve añadida azúcar.
• Produce un buen descanso. El triptófano ayuda a producir melatonina y serotonina, ambas hormonas regulan el sueño y la vigilia y promueven un descanso adecuado. El cuerpo no puede producir triptófano de manera natural, por lo cual es importante adquirirlo de los alimentos.
• Ayuda a controlar el peso. El maní también es utilizado a la hora de bajar de peso, gracias a que deja una sensación de saciedad y aporta suficiente energía al cuerpo, disminuyendo cansancio, debilidad y apatía. 

Como vemos, son muchos los beneficios que podemos conseguir con el consumo regular de maní. Se recomienda ingerir por lo menos 30 gramos semanales para disfrutar de todas sus bondades. Esto siempre y cuando no cause complicaciones a la salud. La principal alerta ante el consumo de cacahuetes son las alergias, seguido de su nivel calórico.

¿Cómo se usan los cacahuetes?

Los cacahuetes son muy conocidos por su versatilidad en la cocina. Pueden ser empleados en sopas, ensaladas, postres o como snacks tostados, los cuales son muy comunes. Los estadounidenses emplean mucho la mantequilla de maní para la preparación de sándwich en el desayuno. Ayuda al crecimiento de los niños (si el niño no tiene alergias al cacahuete).

Gracias a su excelente resistencia al calor, los cacahuetes se pueden hacer salteados, fritos u horneados. También se puede conseguir el aceite de cacahuete para freír, muy bueno porque es ligero, no deja sabor a maní en las comidas y aporta una textura crujiente.

Su uso no se limita al área culinaria. El aceite de cacahuetes ofrece una hidratación y cuidado para la piel, lo cual también lo hace muy buscado por la industria cosmética y farmacéutica.

La harina de cacahuete se consigue al tostar, triturar y desgrasar los cacahuetes. Se utiliza para crear diversos platos. Es la alternativa ideal para quienes son alérgicos al gluten, además de tener un agradable sabor y olor. La crema o pasta de cacahuetes es muy usada en la repostería debido a que le añade textura, olor y sabor a pasteles, helados, batidos, bombones, entre otros.

Bibliografía

• Albi Rodríguez, MS, & Aparicio Rodrigo, M. (2017). La introducción precoz del huevo y el cacahuete parece disminuir el riesgo de alergia. Pediatría Atención Primaria, 19(73), 83-85. Recuperado en 26 de enero de 2023, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322017000100014&lng=es&tlng=es.
• Informe sobre Legumbres, Nutrición y Salud. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/noticias/2017/Informe_Legumbres_Nutricion_Salud.pdf
• Informe de Estado de Situación sobre Frutas y Hortalizas. Nutrición y Salud en la España del siglo XXI. Fundación Española de la Nutrición. https://www.fen.org.es/storage/app/media/imgPublicaciones/informe_frutas_y_hortalizas_fen_2018-v1.pdf