Zanahoria: Beneficios en la salud, Propiedades y usos

Actualizado el día 21 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

Una de las primeras cosas que resalta en las zanahorias es su color naranja. Y es más interesante aún que su color original no era este que conocemos ahora, sino que estaba entre púrpura y naranja. También se podían conseguir en colores rojo, morado y hasta negro. Pero, para honrar a la realeza de los Países Bajos, se hizo un cultivo específico para que todas fueran de color naranja.

Este es solo uno de los datos interesantes de la zanahoria. En este artículo veremos cuáles son sus propiedades, cómo influye en el cuerpo y si hay algún riesgo al comerlas.

¿Qué es la zanahoria?

• Nombre científico: Daucus carota
• Categoría: Especie
• Clasificación superior: Daucus
• División: Magnoliophyta
• Dominio: Eukarya
• Especie: Daucus carota; L.

La zanahoria (Daucus carota) es una hortaliza que pertenece a la familia de las umbelíferas. Existen varias especies, pero la más útil para el consumo es la Daucus Carota subespecie savitus, debido a que presenta mayor suavidad que las demás.

El tamaño del fruto, o raíz, puede variar, rondando entre los 10 y 20 centímetros. La planta logra producir dos veces al año, además de poseer hojas y flores de hermosa apariencia. De hecho, durante mucho tiempo se usaron las hojas como accesorio femenino. Su origen se atribuye a Europa y Asia suroccidental.

Propiedades de la zanahoria

Además de ser un excelente alimento, la zanahoria posee muchas propiedades que favorecen la buena salud. La Biblioteca Nacional de Medicina destaca algunas de ellas.

• Inmuno protectoras. El contenido de vitamina A les permite ayudar a aumentar los anticuerpos. Además, sirve para mejorar la vista y protegerla de la degeneración.
• Antioxidantes. Los betacarotenos y la vitamina E cumplen muy bien esta función.
• Regenerativas. La vitamina B3 permite que las células se regeneren, aumentando su desempeño.
• Coagulantes. El calcio ayuda a aumentar la densidad de la sangre, evitando que haya hemorragias.
• Reguladoras. Gracias a elementos como el fósforo, el magnesio y el potasio, se consigue regular la ejecución de diferentes procesos del organismo.

Usos de la zanahoria

Las zanahorias son vegetales que se pueden comer crudas sin ningún riesgo. De igual manera es posible cocinarlas, sea hervida, al vapor y hasta fritas, dependiendo el plato que se desea preparar. 

Algunas de las comidas donde se suelen usar son sopas, ensaladas cocidas, como la de papa, e incluso en la elaboración de postres. Es parte esencial de la bebida llamada 3 en 1 en algunos lugares, la cual contiene también remolacha y naranja.

Beneficios de la zanahoria

La zanahoria es muy eficaz para proteger la salud. Las múltiples propiedades que tiene, así como la facilidad que presenta para consumirla en diversas presentaciones, le permite ser de gran utilidad. Veamos algunos de estos.

Mejora la vista

En la Universidad de Duke se realizaron diferentes estudios, donde se comprobó que la ingesta de zanahoria contribuye a proteger la visión. Más específicamente, ayuda a detener la degeneración en los fotorreceptores, permitiendo que puedan cumplir con su función de manera adecuada y por mucho más tiempo.

Sobre todo, los médicos han descubierto una relación entre la zanahoria y una mejor visión nocturna, gracias al retinol presente en ella.

Protegen el estómago

El consumo de este alimento contribuye a mantener protegido el estómago, tanto de los ácidos presentes en él, como de elementos externos. Esto lo confirma el estudio Efecto gastroprotector del jugo de zanahoria (Daucus carota), col (Brassica oleracea) y papa (Solanum tuberosum).

En él, se hace una comparación entre estos elementos, llegando a la conclusión de que la zanahoria es mucho más eficaz. Para mejores resultados, solo se debe aumentar la cantidad de jugo de este vegetal, y la duración de su uso.

Contribuye a la recuperación postoperatoria

Una vez que alguna persona se somete a un proceso quirúrgico, requiere de un periodo de tiempo para recuperar la buena condición física. Es por esta razón que los expertos recomiendan el uso de vitaminas y minerales. Entre estos, vale la pena incluir la zanahoria, alimento que cuenta con una gran cantidad de elementos vitales para el cuerpo.

Además, ayuda a aumentar el apetito, lo que permite que la persona se alimente de manera regular, algo que le facilita recuperarse en menos tiempo.

Protege el corazón

Una de las mejores maneras de proteger el corazón es a través de la alimentación sana. De esta manera, se consigue reducir la presencia del colesterol, así como otros elementos nocivos para el sistema cardiovascular. Todo esto es posible con este alimento, que además de ser muy agradable al paladar, cuenta con antioxidantes que protegen las células.

Cuida la salud dental

Para mantener las encías y los dientes sanos y fuertes, se recomienda comer zanahoria, preferiblemente cruda. Esto contribuye a mejorar el flujo de sangre por la boca, ayudando a que el oxígeno y otros elementos necesarios lleguen a todo el lugar. De igual manera, ayuda a prevenir la presencia de problemas, como los que son causados por las bacterias.

La piel también se ve favorecida

La salud de la piel necesita retinol, el cual es un derivado de la vitamina A, muy presente en la zanahoria. Esto permite regular la presencia de sebo, tanto en la piel como en el cabello.

Riesgos y contraindicaciones de la zanahoria

El consumo de zanahoria es muy seguro para la gran mayoría de las personas. De hecho, quienes presentan alguna reacción negativa al consumir zanahoria, es debido a que ya tienen otros problemas de salud, que aparecen por los componentes de la zanahoria. Únicamente dos grupos de personas deben evitar el consumo de este vegetal.

• Alérgicos. Si por alguna razón presenta alergia a la zanahoria, entonces es mejor evitar su ingesta para prevenir males peores. Son muy pocas las personas que lo sufren.
• Personas con tratamientos diuréticos. Dado que la zanahoria también tiene esta propiedad, podría alterar el desarrollo del tratamiento.

También deben tomar en consideración algunas recomendaciones para quienes sufren de piel sensible. Cuando ingieren zanahoria, deben evitar la exposición al sol, para no sufrir efectos negativos en la piel, entre ellos, erupciones o irritación. En general, el consumo de zanahorias, sea cual sea su presentación, es recomendado para todas las personas. Gracias a ellas se pueden obtener excelentes beneficios.