Hongos: qué es, síntomas, causas, prevención y tratamiento

Actualizado el día 4 de abril de 2024 por Alfredo Carpintero Angulo

Los hongos, un grupo de microorganismos eucariotas, pueden ser la causa de diversas infecciones fúngicas que afectan a los seres humanos. 

Micosis, pie de atleta, hongos en los pies, no importa cómo los conozcas, lo cierto es que hay 300 variedades identificadas como potenciales agentes patógenos.

Según indica la Organización Mundial de la Salud, los hongos en la piel representan un desafío que va más allá del malestar físico, debido a que la resistencia a tratamientos convencionales está en aumento. 

Por consiguiente, es de suma relevancia saber cuáles son las causas de su aparición, cómo prevenirlos y por supuesto qué tratamiento es el más adecuado.

¿Qué son los hongos?

Los hongos de la piel, también conocidos como infecciones por hongos o micosis cutáneas, son afecciones causadas por hongos que crecen en la piel, las uñas o el cuero cabelludo. 

Estas infecciones pueden provocar irritación, picazón, enrojecimiento, descamación y otras molestias en la piel. 

Algunos ejemplos comunes de infecciones por hongos en la piel incluyen el pie de atleta, la tiña corporal y la candidiasis cutánea. Estas infecciones suelen ser tratables con medicamentos antifúngicos tópicos o, en casos más graves, con medicamentos orales recetados por un médico. 

Tipos de hongos en la piel

Algunas de las cepas de hongos que pueden causar infecciones en la piel, se desarrollan con  mayor incidencia en la temporada de calor, esto puede deberse a la humedad y las altas temperaturas.

• Dermatofitos. Son un tipo de hongo que invade la capa queratinizada de tejidos humanos, como la piel, las uñas y el pelo. Provocan infecciones fúngicas comunes como el pie de atleta, la tiña y la onicomicosis (hongos en las uñas).
• Cándida. El género Cándida incluye levaduras que normalmente viven en la piel y en la mucosa de los humanos. Cuando hay un desequilibrio en el ambiente cutáneo, la Cándida puede proliferar y causar infecciones fúngicas como la candidiasis cutánea, que se manifiesta en pliegues de la piel o en áreas húmedas.
• Malassezia. Es un género de hongo que forma parte de la microbiota normal de la piel. Sin embargo, en condiciones favorables, puede multiplicarse en exceso y desencadenar afecciones como la dermatitis seborreica o la pitiriasis versicolor.
• Tiña Versicolor. También es conocida como pitiriasis versicolor, es una infección cutánea causada por un hongo llamado Malassezia furfur. Este hongo interfiere con la pigmentación de la piel, provocando manchas claras u oscuras en áreas como el tronco, los hombros y el cuello.

Síntomas de la presencia de hongos

Los síntomas de la presencia de un hongo dependen del tipo que se padezca. En general, podemos señalar algunos síntomas que pueden indicar la presencia de hongos cutáneos:

• Puede presentarse inflamación e irritación.
• Prurito, secreción vaginal blanca y espesa en la candidiasis genital.
•  Cambios en la textura de la piel (rugosidad o suavidad anormal)
• Picor
• Enrojecimiento
• Descamación
• Formación de escamas o costras
•  Tiña del cuero cabelludo, alopecia, escamas, picor.

 Causas de la aparición de hongos

Los hongos suelen ser contagiosos, por lo que pueden aparecer al tener contacto con algún animal o persona afectada. No obstante, hay varias causas que pueden propiciar el desarrollo de estos microorganismos:

• Humedad. Cuando la piel se mantiene húmeda por muchas horas se pueden desarrollar hongos. En tal sentido, es necesario prestar atención a la higiene de los pies, debido a que si los dedos no están secos y el calzado es totalmente cerrado, se puede crear un ambiente favorecedor para los hongos.
• Malos hábitos de higiene. Si el pelo o la piel no se lavan con frecuencia, es posible que se desarrollen hongos.
• El estrés o un ritmo de vida muy acelerado, puede causar un desequilibrio hormonal, el cual propicia algunos tipos de hongos.
• La ropa muy ajustada; especialmente las prendas íntimas, pueden favorecer el crecimiento bacteriano. Esto se debe a que este tipo de prendas atrapan el calor y humedad en la vagina. Además, favorecen la sudoración excesiva, creando mucha humedad.
• El uso excesivo de medicamentos inmunosupresores, fármacos a base de cortisona o antibióticos.
• Acudir a espacios comunitarios como piscinas.

Medidas para prevenir la aparición de hongos

Hay muchas medidas que se pueden tomar a fin de prevenir el desarrollo de hongos. 

• Se recomienda el uso de calzado cuando se visite espacios comunitarios como gimnasios, duchas, etc.
• Secarse con mucho cuidado las áreas del cuerpo que tienden a estar más húmedas
• Usar polvos antifúngicos en el calzado
• Bañarse con regularidad
• Revisar con regularidad el estado de las uñas, plantas del pie y pliegues. 
• Usar ropa más holgada y prendas íntimas de fibras naturales
• No compartir ropa interior
• Evitar el consumo de medicamentos por largos períodos.

¿Cómo se curan los hongos? Tratamientos

Antes de iniciar un tratamiento es fundamental estar atento a los síntomas, a fin de que un experto en la salud pueda realizar el diagnóstico apropiado. Algunas cepas fúngicas pueden desaparecer sin intervención externa.

Ahora bien, el tratamiento depende del tipo de hongo que se padezca. 

• Antimicóticos. Hay diferentes presentaciones como cremas o ungüentos y se aplican directamente sobre la lesión.
• Corticosteroides. Este tratamiento es recetado para aliviar el picor y la inflamación.
• Tratamiento para intertrigo por Cándida. Se recurre a esta categoría de terapia en casos de infecciones leves, ofreciendo productos astringentes, antisépticos y secantes en diversas formas como crema, solución, spray o polvo.

Cabe destacar que, en función del tipo de hongo —como pie de atleta, candidiasis genital, hongos en las uñas, entre otros— se emplea un fármaco específico diseñado para tratar esa zona cutánea en particular.

Lo mejor es acudir a un profesional de la salud, a fin de que recete un tratamiento específico para el tipo de hongo.

No cabe duda de que estos microorganismos están presente en nuestro día a día, pero con buenos hábitos higiénicos y algunas medidas adicionales se pueden prevenir los hongos.

Bibliografía

• Moya A, Manuel J, Araoz, Francisco, & Salas M, Hans. (2006). Estudio clínico-epidemiológico de las micosis superficiales en conejos de bioterio convencional. Revista del Instituto Nacional de Higiene Rafael Rangel, 37(2), 27-34. Recuperado en 28 de febrero de 2023, de http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0798-04772006000200005&lng=es&tlng=es.
• La OMS publica su primera lista de hongos que constituyen una amenaza para la salud. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/es/news/item/25-10-2022-who-releases-first-ever-list-of-health-threatening-fungi#:~:text=Los%20pat%C3%B3genos%20f%C3%BAngicos%20constituyen%20una,en%20fase%20de%20desarrollo%20cl%C3%ADnico.
• https://scielo.isciii.es/pdf/pap/v18n72/1139-7632-pap-18-72-0e149.pdf