Qué es la Peritonitis: Síntomas, causas y tratamiento

Actualizado el día 18 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

La peritonitis puede ser la consecuencia de una perforación del abdomen o complicaciones de otras patologías. Es un padecimiento que debe atenderse de inmediato, de lo contrario el paciente corre el riesgo de desarrollar una infección que ponga en riesgo su vida.

Según un informe analítico publicado en la Revista Electrónica MEDISAN titulado “Factores pronósticos de mortalidad por peritonitis secundaria en pacientes ingresados en una unidad de cuidados intensivos”, señaló que la mortalidad por peritonitis alcanza el 60%. Esto convierte a esta afección en un problema serio que debe atenderse con carácter de urgencia.

En este artículo, explicaremos qué es la peritonitis, cuáles son los síntomas y los tratamientos. Al mismo tiempo, explicaremos si existe alguna forma de prevenirlo.

¿Qué es la peritonitis?

Es una inflamación de la membrana interna del abdomen (peritoneo). Esta inflamación causa mucho dolor y puede ser causado por una infección bacteriana de algún órgano como el apéndice. También puede ser causado por otras patologías, úlceras, heridas internas, etc.

Cabe destacar que, cuando se da la infección bacteriana, el cuadro clínico se vuelve complejo debido a la presencia de pus o fluidos en el abdomen, los cuales pueden afectar los demás órganos. 

Tipos de peritonitis

La peritonitis se divide en dos grupos o tipos, los cuales dependen de su causa. A continuación, indicaremos los dos tipos principales.

• Peritonitis bacteriana espontánea. Este tipo de peritonitis se desarrolla como consecuencia de enfermedades de origen renal, hepático, cirrosis,  ascitis, entre otros. En general, se da una acumulación de líquido en el abdomen, lo que favorece la presencia de bacterias.
• Peritonitis secundaria. Se desarrolla por la ruptura en el abdomen. Es decir, cuando el contenido de las vísceras invade la cavidad abdominal (inflamación del apéndice). Es la más común. Claro, también puede desarrollarse por hernias estranguladas u otros problemas.

Causas de la peritonitis

Independientemente del tipo de peritonitis que sea, en general se da una perforación dentro de la pared abdominal. Este padecimiento puede desarrollarse por varias causas.

• Procedimientos médicos. Durante la diálisis se puede desarrollar una infección debido a equipos contaminados. Al mismo tiempo, después de una cirugía gastrointestinal o durante la colonoscopia o endoscopia, se corre el riesgo de complicaciones por malas prácticas médicas.
• Pancreatitis. Si el páncreas se inflama y posteriormente se infecta, se puede desarrollar peritonitis.
• Diverticulitis. Se da cuando las bolsas del tracto digestivo se rompen, esparciendo desechos intestinales a toda la cavidad abdominal.
• Perforación del apéndice. Esta perforación en el tracto gastrointestinal abre paso a bacterias. Del mismo modo, la úlcera estomacal o perforación del colon, puede causar este orificio.
• Traumatismo. Las lesiones permiten el acceso de bacterias subyacentes al peritoneo.

Es importante tomar en cuenta que, en casos pocos frecuentes, se puede desarrollar peritonitis sin que haya una perforación en el abdomen. La misma puede ser causada por acumulación de líquido.

Síntomas de la peritonitis

Hay que prestar atención a los síntomas con la finalidad de buscar atención médica de inmediato, debido a que requiere de medicina de emergencia.

• Dolor abdominal. Se pueden experimentar fuertes punzadas.
• Fiebre. Aparece como consecuencia de la infección y puede durar varios días.
• Pérdida del apetito. Algunos pacientes no han sentido necesidad de ingerir alimentos durante las horas e incluso días del dolor abdominal.
• Sed e incapacidad para orinar. Es posible que orine en pequeñas cantidades.
• Desorientación y mareos. El paciente puede sentirse desconcertado y confundido.
• Incapacidad para defecar o diarrea.
• Náuseas y vómitos.

Complicaciones de la peritonitis

La peritonitis aguda puede causar serios riesgos en la salud. En tal sentido, se debe consultar al médico tan pronto como se empiezan a experimentar los síntomas. Si no se atiende de inmediato puede ser mortal.

Las complicaciones son las siguientes:

• Insuficiencia respiratoria
• Insuficiencia hepática
• Insuficiencia renal aguda
• Septicemia (Sepsis). Puede acabar en pocas horas con la vida de una persona.

¿Se puede prevenir la peritonitis?

Algunas causas de esta enfermedad pueden estar relacionadas con el uso de equipos médicos y la falta de higiene, tal es el caso de la incorrecta manipulación del catéter de la diálisis peritoneal. En tal sentido, se pueden tomar las siguientes previsiones:

• Lavarse las manos y uñas antes de manipular el catéter.
• Se debe limpiar y desinfectar la piel presente en el catéter, para ello se debe usar un antiséptico.
• Se debe acudir al médico al percibir dolor en la zona abdominal, evitar automedicarse.

La mayor de las prevenciones es atender las posibles enfermedades relacionadas a este cuadro clínico. Si se mantiene una buena comunicación con el médico de cabecera, es posible prevenir este tipo de padecimiento.

Tratamientos para la peritonitis

El tratamiento para este padecimiento puede variar de un paciente a otro. En este respecto, el profesional de la salud, se encargará de decidir cuál es el mejor tratamiento según el cuadro clínico.

A continuación, indicaremos algunos tratamientos que suelen tomarse frente a este problema de salud.

Antibióticos

Se suele prescribir medicamentos para combatir la infección. El facultativo decidirá el tipo de antibióticos, así como el tiempo del mismo. Este tratamiento tiene el objetivo de estabilizar al paciente.

Cirugía

La peritonitis secundaria requiere de intervención quirúrgica. Es un tratamiento agresivo en el que se elimina el líquido o secreción con la finalidad de prevenir daños a los demás órganos. Es una intervención de emergencia.

Otros tratamientos

El profesional de la salud tiene la facultad de realizar estudios médicos adicionales, como radiografías, para determinar el tratamiento más adecuado. Es posible que prescriba tratamientos para mitigar los síntomas, tales como analgésicos. De igual modo, es probable que ordene algunos estudios para determinar la gravedad del padecimiento.

En conclusión, la peritonitis es un padecimiento serio que debe ser atendido con urgencia. Si se siguen las recomendaciones médicas y se acude de inmediato, se puede estabilizar al paciente y atender con éxito este cuadro clínico.