Dopamina: ¿Qué funciones esenciales tiene este neurotransmisor?

Actualizado el día 20 de diciembre de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

La dopamina es de suma importancia para la buena salud, tanto mental como física. Debido a sus efectos, muchos la conocen como la responsable de la sensación de placer en el cuerpo. Sin embargo, este elemento cumple muchas otras funciones cruciales en nuestro organismo, las cuales nos deberían interesar conocer.

En este artículo hablaremos sobre qué es la dopamina, cuáles son sus principales funciones y las mejores maneras de obtenerla.

¿Qué es la dopamina?

• Fórmula: C₈H₁₁NO₂
• Denominación de la IUPAC: 4-(2-aminoethyl)benzene-1,2-diol
• Masa molar: 153,18 g/mol
• Punto de fusión: 128 °C
• Densidad: 1,26 g/cm³
• Clasificación: Amina
• Soluble en: Agua

La dopamina es un neurotransmisor catecolaminérgico, el cual influye en el sistema nervioso central y cumple múltiples funciones esenciales. Por ejemplo, se encarga de la comunicación del cerebro para llevar a cabo la movilidad voluntaria, participa en el metabolismo, genera sensación de placer y estimula la realización de metas personales. 

La dopamina se sintetiza a través del aminoácido L-tiroxina. Es responsable de activar los 5 receptores celulares: D1, que tiene un efecto activador, D2, el cual actúa como inhibidor, así como los conocidos como D3, D4 y D5. Todos estos están distribuidos en diferentes áreas del sistema nervioso central.

Las alteraciones en la transmisión de dopamina se relacionan con problemas de salud serios, tales como el mal de Parkinson, la esquizofrenia y hasta dependencia a las drogas. Como vemos, este neurotransmisor es vital, especialmente para mantener la unión de información del sistema nervioso central con el resto del cuerpo.  

Funciones esenciales de la dopamina

Tomando en cuenta que este neurotransmisor afecta de diferentes maneras distintas partes del cuerpo, es comprensible que haya muchas funciones en las que se encuentre involucrado. Analicemos algunas de las principales funciones que la dopamina tiene en el organismo.

• Causar sensación de satisfacción. Estudios demuestran que las personas que se sienten realizadas y tienen una buena imagen de sí mismas, tienen una mayor cantidad de receptores D2 de dopamina en el cerebro. 
• Elevar las emociones al límite. Una importante presencia de dopamina, en algunas áreas del cerebro, puede generar que la persona busque experimentar y disfrutar de emociones fuertes, por ejemplo, participando en deportes extremos.
• Prevenir el sobrepeso. Los receptores de dopamina permiten encontrar placer al comer. Si eso no ocurre, debido a la falta de este neurotransmisor, puede hacer que la persona siga comiendo, o pruebe diferentes cosas al mismo tiempo para alcanzar placer.
• Evitar dependencia a las drogas. Quienes tienen niveles de receptores de dopamina bajos pueden intentar obtener placer intenso a través de las drogas. La mente lo toma como algo bueno, debido a la sensación que genera, aumentando el deseo de repetirlo.
• Ayuda a almacenar recuerdos. La dopamina se encarga de regular la duración de la información que recibe en el cerebro. Si el recuerdo es placentero, la dopamina activa el hipocampo para retener la información, cuando no lo es, la información es difusa.
• Moldear la personalidad. La dopamina influye en la conducta extrovertida, seguridad de sí mismo, valiente, o, por el contrario, ser introvertido, inseguro y cobarde. También participa en los niveles de motivación personal, ese impulso para trazarse objetivos y cumplirlos.
• Participa en el enamoramiento. Cuando una persona está enamorada, se producen muchos efectos químicos en el cerebro. El amor hace que se libere dopamina, serotonina y oxitocina, lo que completa una sensación de placer enfocada en emociones y sentimientos.

Síntomas de la falta de dopamina

La falta de dopamina se reconoce fácilmente, sobre todo si se conoce un poco sobre su efecto en el cerebro. Veamos ahora cuáles síntomas pueden dar la señal de que hay niveles bajos de dopamina en el organismo.

• Problemas para socializar. Se pueden ver claramente cuando la persona es muy retraída y callada. Socializar y compartir con otros no le causa el mismo placer que a otros sí.
• Enfermedades graves. La mala distribución de dopamina puede crear padecimientos como el mal de Parkinson, cuyo síntoma principal es la realización de movimientos involuntarios, entre ellos temblores, rigidez o lentitud.
• Alteración del humor, concentración y motivación.  Cuando no se posee el nivel adecuado de receptores de dopamina, una persona puede mostrarse malhumorada, apática y desmotivada. La falta de dopamina también se asocia con el TDHA (Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad).
• Ansiedad y depresión. El no conseguir suficiente placer en las cosas que otros sí disfrutan plenamente, puede causar ansiedad y depresión. Si bien la serotonina está ligada con estados de ánimo bajos, la dopamina también juega un papel importante en este asunto.
• Trastornos de sueño. La hormona llamada serotonina es la que se encarga de la regulación del sueño, sin embargo, está demostrado que altos niveles de dopamina inhiben la acción de la melatonina y nos mantiene despiertos.
• Inhibición en el deseo sexual. Cuando la dopamina se eleva, también lo hace la testosterona, hormona que alimenta el apetito sexual. Sin esta, es difícil disfrutar de los placeres sexuales de una manera apasionada.

Como vemos, la dopamina necesita un punto justo, porque los niveles bajos o muy altos repercuten de maneras considerables en la salud.

¿Cómo obtener dopamina?

Para incrementar los niveles de dopamina se recomiendan muchas cosas. Veamos de manera rápida las principales recomendaciones.

• Evitar el azúcar y el café. Estos elementos disminuyen su presencia.
• Consumir alimentos que la posean. Por ejemplo, chocolate, lácteos, almendras, plátanos, sandías, entre otros.
• Escuchar las músicas favoritas. Eleva la dopamina al recibir el estímulo que las notas musicales producen.
• Evitar el estrés constante. Puede hacer que se pierda el placer en actividades que deberían causarlo.
• Evitar la competitividad. La competencia solo genera estrés, principal enemigo del placer.
• Dormir lo suficiente. Permite descansar, además de relajar el cuerpo y la mente.
• Incrementar la curiosidad y las metas. Ayuda a evitar el conformismo y, al alcanzar nuevas metas, se aumenta la dopamina. 

La dopamina activa una función cerebral denominada “circuito de recompensa”. Este mecanismo hace que el cerebro relacione ciertas acciones con sensaciones satisfactorias, demandando repetirlas en busca de dicha sensación.

El cerebro se adapta a lo que conoce como actividades satisfactorias, por ejemplo, comer. Pero también puede crear nuevas al cambiar la rutina y experimentar nuevos placeres, gracias a la dopamina.

Bibliografía

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