Caries dentales: Síntomas, causas y tratamientos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que 2.000 millones de personas tienen caries en los dientes, mientras que más de 500 millones de niños crean caries en sus dientes de leche. Estas son cifras bastante altas. Existen muchos factores que pueden favorecer la aparición de las caries, por lo que la prevención es el mejor aliado para conservar la salud de los dientes.

En este artículo hablaremos sobre qué son las caries dentales, los síntomas, las causas de su aparición y los tratamientos que pueden ayudar a la buena salud bucal.

¿Qué son las caries dentales?

Las caries son zonas dañadas en la superficie de los dientes. Este daño es permanente y, con el tiempo, pueden convertirse en orificios mucho más grandes. Es un problema que sufren la mayoría de las personas, y al que no debe restársele importancia. Cuando no se tratan, pueden extenderse a capas más profundas en el diente, provocando dolor, infección y, en algunos casos, la pérdida de la pieza dental.

Existen algunos factores que influyen en la salud de los dientes, entre ellos encontramos las bebidas azucaradas, la mala limpieza bucal y picar entre las comidas. Todo esto favorece la proliferación de bacterias en los dientes. 

Síntomas de las caries dentales

Las caries pueden aparecer sin provocar síntomas. Cuando ya ha dañado gran parte del diente, se presentan molestias. Los síntomas que la acompañan son los siguientes.

• Dolor. Este temido síntoma, generalmente es ocasionado por las caries y las complicaciones que su presencia genera. 
• Perforaciones en la estructura. Son agujeros que pueden crecer hasta dañar gran parte del diente, causando problemas para masticar y otras molestias. En los casos más graves, la invasión es tan profunda que el diente se fragmenta en pedazos.
• Sensibilidad. Las caries pueden ser profundas, exponiendo los nervios que se encuentran en los dientes, lo que causa que, al beber cosas frías o calientes, se produzca dolor.
• Molestias al consumir ciertos alimentos. Hay comidas que tienden a quedarse atascadas entre los dientes. Cuando es difícil de masticar, se produce más tensión entre los dientes, lo que puede llevarlos a las grietas formadas por las caries. Esto favorece la aparición de más bacterias.
• Manchas. Debido a los espacios vacíos en el diente, se pueden visualizar zonas marrones, negras o blancas.

Ante la presencia de estos síntomas, aunque sean de forma leve, lo mejor es acudir a un odontólogo.

Causas de las caries dentales

La causa de las caries es un proceso bacteriano que tiene varias etapas. Veamos cómo se van formando.

Placa

La boca tiene bacterias que ayudan a convertir los azúcares y los almidones en ácido. La combinación del ácido, residuos de comida y la saliva, forman las placas. Las cuales se adhieren a los dientes en la línea de las encías o en los bordes superiores. La formación de placa comienza cuando estos restos no se retiran al efectuar la limpieza.

Sarro

La placa que no es retirada con el cepillado, con el tiempo se convierte en sarro. Empiezan a acumularse en los dientes 20 minutos después de la ingesta de alimentos o bebidas. Si no se quita, se endurece rápidamente. Esto dificulta aún más la eliminación de la placa y puede causar gingivitis.

Caries

El ácido de las placas afectan el esmalte del diente, causando las caries. Aunque al principio no provoca síntomas, si estas se agravan pueden provocar un absceso dental. El reflujo gastroesofágico también puede promover el desgaste del esmalte en los dientes, debido al ácido estomacal. Una vez aparecen las caries, tienen un proceso lento pero constante en el diente.

Es importante la prevención para evitar la aparición de las caries o las complicaciones que estas generan.

Prevención

Una buena rutina de higiene bucal puede ayudar a prevenir las caries. Se recomienda seguir las siguientes recomendaciones.

• Uso de flúor. Usar dentífricos y enjuagues bucales con este componente.
• Cepillarse regularmente. Lo ideal es hacerlo después de las comidas y antes de irse a dormir.
• Emplear hilo dental. Es ideal para limpiar el espacio entre los dientes.
• Visitar al dentista. La recomendación es hacerlo una vez al año, en condiciones normales.

La goma de mascar y el té pueden ayudar a eliminar las partículas de alimentos que se adhieren a los dientes, pero no deben contener azúcar.

Tratamiento para las caries dentales

Para tratar las caries, se toma en cuenta el estado del diente. Lo recomendable es atenderlas en sus primeras etapas, antes de que empiecen a causar dolor. Se pueden utilizar los siguientes tratamientos.

Tratamientos periódicos con flúor

Estos emplean niveles suficientes de flúor para restaurar el esmalte dental. Las presentaciones de estos tratamientos con este componente pueden ser líquidas, en espuma, en gel o en forma de barniz.

Empastes

Los empastes tienen como objetivo sellar los orificios para evitar la acumulación de residuos y, por ende, la proliferación de bacterias. Se pueden realizar con diferentes materiales, como resinas, porcelanas o amalgamas.

Coronas

La corona es una cubierta hecha a la medida del diente para reemplazar su corona natural. Estas pueden ser de oro, porcelana de alta resistencia, resina, entre otros materiales.

Endodoncia

Cuando no se desea extraer el diente, pero está muy dañado, se puede optar por una endodoncia. Es un procedimiento donde se extrae la parte interna dañada del diente, si hay infección se trata la zona con medicamentos, y luego se rellena el espacio con empaste.

Extracción del diente

Hay casos en los que no es posible restaurar un diente porque está muy dañado, quizás muy fracturado. En tales condiciones, se extrae la pieza dental completa. Para evitar que los otros dientes se muevan debido al espacio entre los mismos, el empleo de un implante dental para reemplazar el diente retirado es una excelente opción.

La salud bucal es más que solo tener una sonrisa bonita, también incluye tomar las medidas para evitar molestias, dolores, sensibilidad y caries.

Bibliografía

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