Vitíligo: Qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Actualizado el día 13 de marzo de 2024 por Alfredo Carpintero Angulo

El vitíligo es un problema en la piel muy poco común. De hecho, según la OMS, afecta solo al 1% de la población mundial. El vitíligo no es una enfermedad peligrosa y mucho menos contagiosa. Sin embargo, puede causar inseguridad en quien la padece. Esta enfermedad no tiene una cura específica, aunque es posible conseguir tratamientos para controlarla.

En este artículo veremos qué es el vitíligo, cuáles son sus síntomas y cómo se llega a un diagnóstico seguro. Además, del tratamiento disponible.

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad cutánea donde los melanocitos, células encargadas de la pigmentación, están destruidos. Esto provoca una piel de color desigual. Las manchas que produce se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, incluso en el cuero cabelludo y el interior de la boca, y pueden crecer con el tiempo.

Este problema de pigmentación es muy notable en personas de piel morena o negra, pero cualquiera puede tener esta enfermedad. A pesar de la desigualdad del tono de piel, esta no presenta ningún otro problema, es decir, su textura y función no se alteran.

El vitíligo es una enfermedad bastante impredecible. En algunos casos, el proceso de despigmentación se detiene sin tratamiento, y la piel empieza a recuperar su color. Sin embargo, esta mejoría completa ocurre en muy pocas ocasiones.

Síntomas del vitíligo 

Como no es una enfermedad que representa un peligro para el organismo, no presenta muchos síntomas. Sus síntomas se pueden reducir a solo dos.

• Despigmentación de la piel. Las pérdidas del color se pueden presentar en manos, pies, genitales, codos, rodillas y cara. 
• Despigmentación de la fibra capilar. Las manchas blancas pueden presentarse también en el cabello, cejas, pestañas y barba. Esto sucede porque la melanina también participa en la pigmentación del pelo.

Existen 4 tipos de vitíligos, los cuales se clasifican según el tamaño y la ubicación de las manchas en la piel. Es importante saber los detalles de cada uno, para poder reconocer cuál vitíligo se posee.

• Generalizado. Este tipo de manchas, con formas asimétricas, aparecen en cualquier parte del cuerpo. Se concentra sobre todo en manos, codos, rodillas y cara.
• Focal. Son manchas pequeñas localizadas en zonas específicas, distantes unas de otras. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• Segmentario. Estas son manchas unilaterales que tienen una distribución concreta. Esta clase de vitíligo aparece a edad temprana y se detiene después de expandirse por uno o dos años.
• Universal. Este tipo de vitíligo es muy poco visto. Se trata de una despigmentación casi completa de la piel.

Sea cual sea el tipo de vitíligo, se recomienda visitar a un profesional de la salud antes de hacer uso de cualquier tratamiento médico.

Causas y diagnóstico del vitíligo

No es clara la razón por la cual las células pigmentarias dejan de funcionar y hasta morir. La causa exacta del vitiligo aún no se comprende completamente, pero se cree que es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca erróneamente a los melanocitos Puede que algunos factores favorezcan o aceleren este proceso de despigmentación.

• Antecedentes familiares. Es probable que se desarrolle vitíligo, sin importar la edad, en personas que tengan familiares que también padezcan este problema cutáneo.
• Problemas en el sistema inmunitario. Existen diversos problemas en el sistema inmunitario, donde sus células destruyen a las que producen el color. Este problema, donde las defensas atacan los tejidos sanos, puede desencadenar otras patologías.
• Enfermedades hormonales. Si hay un problema de la tiroides, la pigmentación en la piel también puede verse alterada.
• Traumas o estrés. Si la persona tiene alguno de los factores anteriormente mencionados, el estrés o un trauma, se puede desencadenar la aparición del vitíligo. 

Se puede decir que el diagnóstico para esta enfermedad es sencillo. Además de un examen físico, que puede mostrar con qué tipo de vitíligo se está tratando, también se puede incluir algunos de los métodos siguientes: biopsia cutánea, análisis de sangre y el uso de la lámpara de hendidura (lámpara de Wood). 

Existen riesgos de que aparezcan algunos problemas debido al vitíligo. Los riesgos más comunes son, problemas visuales, quemaduras solares, pérdida auditiva y traumas psicológicos.

Tratamiento para el vitíligo

Aunque se pudieran utilizar múltiples tratamientos para detener o retrasar este problema de despigmentación, es necesario tener presente que ninguno ofrece una solución permanente, tomando en cuenta que la piel puede seguir perdiendo el color con el paso del tiempo. Si crees que podrías tener vitiligo o estás buscando información más actualizada sobre tratamientos y avances en la investigación, te recomiendo consultar a un dermatólogo, que es el especialista médico que se encarga del diagnóstico y manejo de enfermedades de la piel

Entre los posibles procedimientos recomendados encontramos los siguientes.

Medicamentos

Existen cremas, pastillas e inyecciones con corticoides o inhibidores de la calcineurina que, en combinación con la fototerapia, pueden ayudar a la recuperación del tono de la piel. Los resultados se pueden notar después de algunos meses. Tal vez se combinan varios tratamientos hasta encontrar el más eficiente para cada caso. 

Terapias

La fototerapia con rayos UVA de banda estrecha es muy conocida y recomendada. El tratamiento debe realizarse dos o tres veces a la semana, y se puede conseguir un resultado completo en aproximadamente 6 meses. Entre los efectos secundarios que produce están el enrojecimiento de la piel, ardor, picazón y, muy rara vez, la posibilidad de contraer cáncer en la piel.

Cirugía

Entre las cirugías más comunes están el injerto de piel, el injerto de ampollas y el trasplante de suspensión celular. Todas estas cirugías tienen algunos riesgos y efectos secundarios. Por lo que siempre es necesario consultar al médico para estar al tanto de todos los detalles.

Despigmentación permanente

Es una clase de terapia donde se aplica un agente despigmentante en las zonas con vitíligo, para aclararlas y así poder unificar el tono de piel. Este proceso de despigmentación es permanente. 

El tratamiento quirúrgico tiene un alto porcentaje de eficacia contra la enfermedad. Generalmente, es seguro y recomendado. Las manchas por vitíligo son más sensibles al sol, por eso es recomendable usar protector solar. Y siempre se deben tener presente las recomendaciones médicas.

Bibliografía

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