¿Qué es la taurina? Beneficios y usos de este importante aminoácido

Actualizado el día 16 de septiembre de 2024 por Alfredo Carpintero Angulo

¿Sabías que un aminoácido presente de forma natural en tu cuerpo, y que además se encuentra en muchas bebidas energéticas, podría ser esencial para la salud del corazón, cerebro y músculos? Se trata de la taurina, un compuesto orgánico cuyos beneficios potenciales están siendo investigados por la comunidad científica. 

En este artículo, analizaremos qué es la taurina, cómo funciona en el organismo, qué beneficios para la salud se han comprobado científicamente y cuáles son sus principales fuentes alimenticias.

¿Qué es la Taurina?

• Fórmula: C₂H₇NO₃S
• Denominación de la IUPAC: 2-aminoethanesulfonic acid
• Clasificación: Ácido sulfónico
• Densidad: 1734 kg/m³; 1,734 g/cm³
• Fórmula semidesarrollada: NH₂-CH₂-CH₂-SO₃H
• Masa molar: 125,14 g/mol g/mol
• Otros nombres: Taurina

La taurina es un compuesto orgánico clasificado como aminoácido «muy esencial», según señala un artículo publicado en Visibilidad Molecular. 

Esta investigación explica que a diferencia de la mayoría de los aminoácidos, no se integra en la formación de proteínas, pero esto no la hace menos importante. De hecho, la taurina es uno de los aminoácidos más abundantes en el organismo, especialmente en tejidos como el cerebro, la retina, los músculos y diversos órganos.

Funciones principales de la taurina

Su función principal reside en su capacidad como osmolito orgánico, regulando el volumen celular y manteniendo el equilibrio hídrico dentro de las células. En adelante, destacamos sus principales funciones:

• Desarrollo del sistema nervioso. La taurina cumple un papel importante en el desarrollo del sistema nervioso central, especialmente en la etapa fetal e infantil. Contribuye a la formación y función de las neuronas, influyendo en el aprendizaje, la memoria y la visión.
• Función muscular. Este aminoácido participa en la contracción muscular y la resistencia a la fatiga. Actúa como regulador de los niveles de calcio en las células musculares, lo cual es esencial para su correcto funcionamiento.
• Salud cardiovascular. Tiene un impacto positivo en la salud cardiovascular. Ayuda a regular la presión arterial, a mantener los niveles de colesterol saludables y a prevenir la agregación plaquetaria (formación de coágulos). 
• Regulación de electrolitos. Participa en el equilibrio de electrolitos como el sodio, potasio y calcio dentro y fuera de las células. Este equilibrio es esencial para la correcta hidratación, la función nerviosa y muscular.

Beneficios para la salud

La taurina ha sido objeto de numerosos estudios científicos que respaldan su potencial para mejorar la salud en diversos aspectos. A continuación, se detallan algunos de los beneficios más destacados, avalados por la evidencia científica:

Mejora del rendimiento deportivo

La suplementación con taurina ha demostrado aumentar la resistencia física en atletas, especialmente en deportes de resistencia como el ciclismo y la carrera. 

Se cree que este efecto se debe a su capacidad para mejorar la eficiencia del metabolismo energético muscular, así lo explica un artículo de Medicina Deportiva Internacional J.

Por otra parte, la taurina puede reducir el daño muscular inducido por el ejercicio y acelerar la recuperación. Algunos estudios sugieren que disminuye los marcadores de daño muscular como la creatina kinasa y la lactato deshidrogenasa después de entrenamientos intensos. 

Protección cardiovascular

La taurina ha demostrado reducir la presión arterial tanto en individuos hipertensos como en aquellos con presión arterial normal. Se cree que este efecto se debe a su capacidad para relajar los vasos sanguíneos y mejorar la función del endotelio (el revestimiento interno de los vasos), según indica un artículo de J Clin Invertir.

Así mismo, algunos estudios sugieren que la taurina puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL («malo») y triglicéridos en sangre, al mismo tiempo que aumenta los niveles de colesterol HDL («bueno»). 

Control de la glucosa en sangre

Existe evidencia preliminar que recomienda que la taurina podría mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que implicaría un mejor control de los niveles de glucosa en sangre.

Este efecto podría ser beneficioso para prevenir la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2, según indica la Revista Aminoácidos. Desde luego, esta investigación se trata de un estudio preliminar en ratones, pero evidencia el potencial detrás de la Taurina.

Función cognitiva y salud ocular

La taurina es esencial para el desarrollo y función del cerebro. Algunos estudios en animales publicados en la Revista de Ciencias Biomédicas han mostrado que la suplementación con taurina puede mejorar la memoria y el aprendizaje. 

De igual modo, la taurina se encuentra en altas concentraciones en la retina, donde protege las células del daño oxidativo y promueve la supervivencia celular. 

Estos resultados son prometedores, pero se necesitan más investigaciones para confirmar estos beneficios y determinar las dosis óptimas para cada caso.

Fuentes de Taurina

La taurina se encuentra naturalmente en varios alimentos, especialmente en:

• Pescados y mariscos. Son la fuente más rica, destacando el atún, el salmón, las sardinas y los mejillones.
• Carnes. Principalmente las carnes rojas como la ternera y el cordero.
• Lácteos. La leche materna es rica en taurina, y también se encuentra en menor cantidad en la leche de vaca.

Para quienes necesitan un aporte adicional, existen suplementos de taurina en polvo o cápsulas. La dosis diaria recomendada varía según las necesidades de cada persona, pero suele oscilar entre 500 y 2000 mg. Es necesario consultar con un profesional de la salud antes de considerar la suplementación.

Usos de la Taurina

La taurina se usa en el ámbito médico por sus potenciales aplicaciones terapéuticas, así lo señala Biomol Ther (Seúl). Debes tomar en cuenta lo siguiente:

• Bebidas energéticas. Las cantidades presentes de Taurina en estas bebidas suelen ser bajas y su efecto se ve eclipsado por otros componentes como la cafeína. Así pues, no son una fuente saludable ni recomendable de taurina, y su consumo excesivo puede tener efectos adversos.
•  Insuficiencia cardíaca. La taurina podría mejorar la función cardíaca en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva.
• Enfermedades hepáticas y diabetes. Se investiga su utilidad en el tratamiento de enfermedades como la esteatosis hepática (hígado graso) y la diabetes.

Una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en taurina suele proporcionar niveles adecuados. Sin embargo, la suplementación, siempre bajo supervisión médica, puede ser beneficiosa en casos específicos para mejorar el rendimiento físico, proteger la salud cardiovascular o como coadyuvante en ciertas condiciones médicas.

Preguntas frecuentes sobre la Taurina

¿La taurina es segura para el consumo diario?

Sí, la taurina es un aminoácido presente de manera natural en el cuerpo y en muchos alimentos. Para la mayoría de las personas, su consumo es seguro en las dosis recomendadas, que oscilan entre 500 y 2000 mg al día. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud antes de tomar suplementos de taurina.

¿Cuál es la principal función de la taurina en el organismo?

La taurina desempeña múltiples funciones esenciales, entre ellas, la regulación del equilibrio hídrico celular, el desarrollo del sistema nervioso, la contracción muscular y la protección del sistema cardiovascular. Además, ayuda a mantener un balance adecuado de electrolitos como el sodio y el potasio.

¿Cómo afecta la taurina al rendimiento deportivo?

La taurina puede mejorar el rendimiento físico al aumentar la resistencia y reducir el daño muscular inducido por el ejercicio. Se cree que mejora la eficiencia del metabolismo energético, ayudando a los músculos a funcionar de manera más efectiva durante el ejercicio prolongado.

¿Es la taurina un buen suplemento para la salud cardiovascular?

Sí, la taurina tiene beneficios comprobados para la salud cardiovascular, como la reducción de la presión arterial y la prevención de la formación de coágulos. También puede ayudar a mantener niveles saludables de colesterol y triglicéridos en sangre, contribuyendo a una mejor salud del corazón.

¿Cuáles son las principales fuentes alimenticias de taurina?

Las principales fuentes de taurina son alimentos como el pescado, los mariscos, las carnes rojas y los lácteos. Aunque se encuentra de manera natural en muchos alimentos, algunas personas optan por tomar suplementos para aumentar sus niveles, especialmente en situaciones de mayor demanda física o deficiencia.

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